L'histoire
Élu
en 1160, Maurice de Sully entreprend aussitôt
de reconstruire sa cathédrale, dont la première
pierre sera posée en 1163.
Ce chantier s’ouvre dans un contexte d’expansion démographique
et économique, dans un cadre de paix, de prospérité et
de renouveau religieux et intellectuel.
Dès
la consécration du chœur en 1182, elle
fut le siège de grands événements
religieux et politique à la mesure de la place
que tenait Paris dans le royaume: les premiers Te Deum
chantés en action de grâce à l’occasion
des victoires de Philippe Auguste, l’accueil de
la Couronne d’épines rapportée par
saint Louis, l’ouverture des premiers États
Généraux par Philippe le Bel. Désormais,
l’histoire de la cathédrale est intimement
liée à celle de la France.
Aux
17ème et 18ème siècles, Notre-Dame
accueillit les grandes manifestations de la grandeur
royale: victoires encore, cérémonies
funèbres, etc. Mais le souffle gothique n’était
plus et l’on n’hésita pas à remplacer
les grandes verrières colorées par des
vitraux blancs plus lumineux. Louis XIV, pour réaliser
le vœu de Louis XIII, remplaça le chœur
gothique par un chœur baroque. La prise de la
Bastille fut encore célébrée par
un Te Deum, mais bientôt les révolutionnaires
décapitèrent puis abattirent les grandes
statues des portails et de la galerie des Rois avant
de transformer la ci-devant église en temple
de la déesse Raison, de sorte que, rendue au
culte sous le Consulat, c’était un édifice
bien délabré, caché derrière
des ors et des tentures, qui abritait le sacre de Napoléon
le 2 décembre 1804.
Il fallut attendre que la prospérité fût revenue,
que le mouvement romantique eût réhabilité un Moyen Âge
sans doute mythique, pour que fût entreprise la restauration
de la cathédrale, opération menée par Jean-Baptiste
Lassus et Eugène Viollet-le-Duc. La fin du chantier s’accompagna
de la restructuration de l’île de la Cité par le
baron Haussmann, supprimant tout le quartier ancien et isolant Notre-Dame
au fond d’un immense parvis.
Au
20ème siècle, Notre-Dame jouit toujours
d’un immense prestige et les ministères
successifs contribuent aux travaux d’entretien
indispensables. Cathédrale de la France, c’est
encore dans ses murs que l’on célèbre
la victoire à l’issue des deux ‘‘Grandes
Guerres,’’ c’est ici qu’ont lieu
les cérémonies funèbres en l’honneur
des chefs d’état.
Notre-Dame
est en même temps le lieu de recueillement et
de prière qu’ont voulu ses concepteurs
et le lieu des événements à caractère
religieux et national d’importance pour la communauté française.
Sète
